霍金认为,宇宙生命并不像我们想象的那么神秘。这里的生命是指一些简单的生命状态,细菌或者病毒。这些微小的生命适应力非常强,可以征服任何人类无法生存的恶劣环境。
霍金预言,人类将在未来20年找到外星人,这些外星人可能离我们非常近,就藏身在太阳系之中。
太阳是一颗G2主序星,在银河系中和许多恒星一样,都有着类似的特点,事实上太阳也不是非常特别的恒星,那些磁场超前、耀斑极端的恒星毕竟是少数。
SEIT总部科学家Seth Shostak指出,宇宙中处于数量绝对庞大的并非太阳这样的恒星,而是光谱分类为M型的红矮星。顾名思义这种恒星较为冷淡,表面温度也低一些,质量也低于太阳,差不多在0.8个太阳质量,最多也不会超过这个数值。
Seth Shostak认为红矮星才是宇宙中处于绝对数量的恒星,银河系内近7成都是这样的恒星,的研究认为红矮星周围具备了形成宇宙生命的环境。
红矮星的特点在于长寿,几乎都有数十亿年的历史,因此对于红矮星周围的生命而言有足够的时间进行演化。它们的状态稳定,我们知道生命最怕的是动荡的环境,一不小心刚刚诞生的生命就夭折了。科学家将寻找智慧生命的目光转向了红矮星,观测计划已经把太阳周围近2万颗红矮星都纳入视野范围。
通过对近7万颗红矮星的初步分析,SETI机构科学家最终选择了三分之一数量进行深入扫描,由于这些恒星的年龄都比太阳系长,有足够的时间形成生命,只要它们的恒星系统出现诸如氨基酸这样的生命种子。
目前有机分子在宇宙已经不是什么惊天发现,从无机向有机的道路上前进是宇宙生命诞生的必须途径。2014年,阿塔卡玛大型射电雷达在观测ISON彗星时就发现彗星上的古老物质可形成有机化合物,光谱信号指向了甲醛、氰化氢(HCN)、氢异氰化物(HNC)三种物质。
同时也在MWC 480恒星周围发现了大量的甲基氰(CH3CN)物质,整个MWC 480恒星周围的甲基氰含量可以堆满地球上的海洋。
如果观测的距离再往外推,那么可以发现更多具有有机分子世界,宇宙学家Seth Shostak认为宇宙中充满了生命种子,一旦它们抵达合适的星球,就可以苏醒。接下来,除了寻找有机分析外,SETI机构还将寻找从1至10GHz频段上的可疑电波。虽然我们寻找了地外文明数十年一无所获,但科学家认为我们看的还太近,如果有足够的技术看得更远,就会有更惊人的发现。
我们也可能发现其他种类的生命,与我们所熟知的生命形式相反。2018年美国航空航天局的韦伯望远镜升空后,我们将发现更遥远的星球,2022年美国宇航局派出木卫二探测器进入这颗木星卫星,那边应该有惊人的发现。 外星生命并不是神话,更不是可以瞬间毁灭人类无法超越的存在,只要将寻找的条件放低,说不定就能发现,外星人一直在我们身边。