活在粪便的世界里
地球上的生命已经有数十亿年历史，在如此漫长的岁月变迁中，曾在地上行走，在水中游泳以及在空中飞翔的动物数量绝对是一个惊人数字，但迄今为止发现的粪化石数量并没有达到惊人的程度。
造成这种结果的一个重要原因可能在于：即使粪化石就摆在我们面前，我们也会视而不见。粪便变成化石时，矿物质会取代有机物，粗心的观察者很难将这种化石与普通石头区分开来。所幸的是，古生物学家以及更为专业的古粪便学家并不是粗心的观察者，他们能够分辨出粪化石，有时还会发现重要的粪化石，如获至宝。
卡伦·陈是世界上最著名的古粪便学家之一。由于每天都跟粪便打交道，估计很多人不愿意与她握手。卡伦是美国科罗拉多州大学波尔得分校博物馆古生物馆馆长，其对恐龙粪便的研究让我们得以了解有关恐龙习性和生活方式的重要信息。卡伦指出，粪便中存在寄生虫留下的痕迹说明这些身躯庞大的动物曾饱受肠道寄生虫折磨。在雷克斯暴龙粪化石中，卡伦也发现了骨头，有些较为完整，有些则已破碎，说明这种手指“优美”的恐龙在狼吞虎咽地享用美餐时并不只是盯着肉，而是连骨头也不放过。
主人已灭绝 本身无臭味
迄今为止，人们已发现来自于所有类型动物的粪化石，这些动物的体型或大或小，或为鱼类，又或为禽类，但相比之下，最令古粪便学家感兴趣和着迷的恐怕还要属恐龙粪化石。看到它们的粪便，古粪便学家会自然而然地联想到曾经那些身躯巨大并且令人恐怖的恐龙，同时还它们以本来面目。对于我们绝大多数人来说，粪便不过是排泄物罢了，恐龙粪便也没有什么出奇之处，但在古粪便学家眼里，恐龙粪便却保留了很多信息，能够帮助他们描绘出数千万年前的景象。
古粪便学家表示，与食草动物的粪化石相比，食肉动物的粪化石更容易保存。这是一个令人感到有些吃惊的事实，毕竟一些食草动物是曾经行走于地球之上的体型最大的动物。实际上，白垩纪食肉动物也并非轻量级动物，它们的粪便也同样如此。
古粪便学家发现了据信是来自一头生活在大约6500万年前的雷克斯暴龙的粪便。这个暴龙粪化石是1995年由皇家萨斯喀彻温省博物馆的温迪·索罗伯达发现的，尺寸为17.6英寸×6.4英寸×5.2英寸(约合44厘米×16厘米×13厘米)，重量超过15.5磅(约合7公斤)。
猛犸粪便，确实是个大问题
猛犸和乳齿象体型巨大，大部分时间都在边走边吃东西中度过，胃口也大得惊人。正如老话所说，有进必有出，这些已经灭绝的毛发粗而浓的厚皮类动物对它们所处环境产生重要影响。第一组图片呈现的便是它们产生的已变成化石的“影响”，也就是巨大的粪便。
按照地质学的标准，粪便变成化石通常并不需要太长时间，某些情况下，这一过程只需短短数百年便可完成。但在地球的冰冻苔原，情况却并非如此。一代又一代长毛猛犸曾在这里生存了数十万年，它们的粪便变成化石也需要数十万年时间。据一些科学家推测，随着全球变暖导致北极地区温度升高，在粪便中沉睡的微生物可能苏醒过来并“回到工作岗位”，在此过程中，粪便将向外喷出大量甲烷。这种现象与狗狗冬季时在院子里随地大便，待到明年春季雪化时发生的情况类似。
侏罗纪呕吐石
呕吐石(使矿化呕吐物)与粪化石较为接近。如果你觉得“呕吐石”这个词还不够直截了当，那不妨将其理解为“变成化石的呕吐物”。2002年，人们发现了最令人兴奋的呕吐石。当时，格林威治大学的彼得·道尔将其描述为聚成一团的箭石目骨骼，据信由大约1.6亿年前一种被称之为“鱼龙”的海洋爬行动物吐出。
箭石目是乌贼的古代近亲，拥有坚硬钙化骨骼结构。它们的壳在鱼龙胃内堆积，而后又被鱼龙吐出，就像猫头鹰吐出无法消化的老鼠骨头一样。在提到这块于英国发现的呕吐石时，道尔表示：“我们认为这是第一次证明存在大规模呕吐物化石，对此我们不应有任何怀疑。”
冒牌粪化石
有时候，一些外表看似与粪化石无异的东西实际上就是普普通通的石头。各种各样的地质过程均与这些所谓的冒牌粪化石形成有关，最主要的因素当属水以及大量化学反应。通过在显微镜下进行检测以及使用化学剂测试，古生物学家和古粪便学家能够对粪化石的真伪进行鉴定。具体到食肉动物粪化石身上，由于骨头数量较多，这种粪化石的磷酸钙含量也较高。
更新世地懒粪化石
巨型地懒在北美洲和南美洲一度较为普遍，是巨型动物家族的“海报男孩”。一些巨型地懒种群的体重最高可达到5吨，站高可达到20英尺(约合6米)。虽然绝大多数巨型地懒在数千年前就已灭绝，但也有一些巨型地懒可能在古巴以及一些加勒比海岛屿上一直生存到16世纪中期。这些大块头喜欢生活在干旱或者沙漠地区受保护的洞穴内，它们的粪便也因此被很好地保存下来。
由于灭绝时间不长，巨型地懒的粪便还没有完全变成化石，算不上真正意义上的粪化石。这种易碎粪便被称之为“古粪”。在美国亚利桑那州洞穴内发现的古粪保存非常完整。在智利的一个洞穴内，人们不仅发现了古粪，同时也惊奇地发现一些看上去很新的地懒皮和毛发。
在美国亚利桑那州一个最为著名的地懒洞内部，成堆的粪便散落在地面上。最近之所以没有这个洞穴的彩色照片完全与一个粗心大意的家伙有关。这个家伙在洞内抽烟并引发火灾，绝大多数易燃粪便被付之一炬。
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